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A tal punto llegó a convertirse en un programa emblemático, que la California Highway Patrol (CHIP) apoyó firmemente desde sus comienzos la producción, sobre todo durante las primeras dos temporadas.

Inclusive, proveía los patrulleros (remozados especialmente para la Policía de California y no distribuidos al público en general) y hasta daba los uniformes color kaki, incluido el sello del Estado y el lema “Eureka”.

El célebre llamado “20-50 a jefatura” de Dan Matthews, colosalmente caracterizado por el rudo actor Broderick Crawford, se convirtió en una de las frases más reconocidas de la historia de la televisión mundial. Crawford personificaba al Jefe de la Policía de Caminos y su personaje quedó tan identificado con el de los héroes populares, que hasta en un capítulo de la serie “Chips” del año 1977, Crawford hizo un cameo de ribetes históricos, cuando al ser detenido por una infracción por el oficial John Baker le contesta: “Muchachos, yo ya estaba vigilando estas autopistas cuando ustedes aún no habían nacido”. Genial.

La autenticidad fue una de las principales características de esta, una de las primeras series de la pos-guerra, donde “20-50” era el número real del vehículo adjudicado a Bernard R. Caldwell, Jefe de la Patrulla de Autopistas de California durante los años cincuenta. ¡Más realismo imposible!

Inclusive, al abrir el programa, en los créditos se expresaba el agradecimiento al Sr. Caldwell por el asesoramiento técnico y asistencia. El oficial Frank Runyon fue asignado especialmente como asesor técnico del programa.

El primer patrullero utilizado (y el más popular) fue el Buick Century 68 de 1955 dos puertas sedan, uno de los auténticos 270 vehículos provistos especialmente para la CHP. Por aquel entonces, en realidad este cuerpo rara vez arrestaba algún malhechor, y se involucraban más en las investigaciones de accidentes, cumplimiento de reglas de tránsito y robos de autos.

Hacia fines de 1956 la CHP disminuyo su apoyo logístico a la producción, debido a desentendimientos en líneas de historia y presentación, con lo cual los productores se vieron obligados a comprar los Buick Super Hardtop cuatro puertas para poder terminar la temporada de filmación.

En cuanto a las persecuciones de vehículos sospechosos, jamás se nombro ninguna marca de autos en particular, y se les caratulaba en forma genérica “un sedan azul”, o “una camioneta color amarillo”.

La productora del programa ZIV, siempre hizo un denodado esfuerzo en evitar cualquier percepción que involucre a niños explotados y tampoco aparecían delincuentes juveniles, siendo el malhechor, siempre un adulto y muy rara vez en el argumento se hablaba de un caso de secuestro.

Al final de cada capítulo –aunque en varios países se cortaba esta parte- Broderick Crawford siempre dejaba un mensaje en cuanto a la seguridad en las rutas y su frase de cierre era. “Soy Broderick Crawford y espero verlos la próxima semana”.

La serie fue longeva, ya que se rodaron 156 episodios, cada uno de 25 minutos de duración, todos filmados en blanco y negro en el área del Valle de San Fernando, en California. Cada episodio tenía un costo de producción de veinte mil dólares, cantidad que se incrementaba substancialmente cuando el guión requería la presencia del famoso helicóptero Bell 47-G.

Muchos actores que luego fueron estrellas, hicieron su aparición aún en los comienzos de sus carreras actorales, como Clint Eastwood, Robert Conrad, Barbara Eden y Leonard Nimio, el recordado sr. Spock de Viaje a las Estrellas.

Fueron varios los vehículos utilizados durante los años que estuvo en pantalla, hasta marzo de 1959. En forma cronológica encontramos: Oldsmobile 88 1954, Buick Century 1955, Ford Fordor 1955, Mercury 1956, Dodge Coronet 1956, Oldsmobile 88 1956, Buick Super cuatro puertas 1956, Buick Special 1956 y 1957, Dodge Coronet 1957, Mercury 1957, Buick Century 1958, Dodge Coronet 1958 y 1959 y Plymouth cuatro puertas 1959.

  • El Buick 1955 de la patrulla de caminos |
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