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Preston Tucker

Preston Thomas Tucker fue un diseñador americano de automóviles y empresario. Es más recordado por su Tucker Torpedo 1948, un automóvil que introdujo muchas características innovadoras que ahora son utilizadas en los coches modernos. La producción del Torpedo fue cerrada entre el escándalo y las acusaciones de fraude de la bolsa de valores el 3 de marzo de 1949. La película de 1988, Tucker: El Hombre y Su Sueño (Tucker: The Man and His Dream) está basada en la producción de este auto.

Empresario

En la década de 1930, Tucker convenció a Harry Miller, fabricante de motores para Indianapolis 500 con más triunfos en esos tiempos, a unirse a él en la construcción de autos de carreras, y Miller y Tucker, Inc. se formó en 1935. El primer trabajo de la empresa fue la construcción de 10 Suped-up Ford V-8 de competencia para Henry Ford. El tiempo para desarrollar y probar los autos no era suficiente, por lo que un sobrecalentamiento de la caja de dirección causó el abandono prematuro de la carrera de los autos. El diseño fue luego perfeccionado y estuvo listo para Indy de 1948. Miller y Tucker, Inc., se cambió a Indianapolis y continuaron el crecimiento y la construcción de autos de carreras hasta que Miller murió en 1943.

Tucker se cambió de nuevo a Michigan con la intención de empezar su nueva compañía de autos. Pronto empezó diseñando un avanzado auto blindado de combate para el gobierno de Estados Unidos. El carro podría alcanzar más de 115mph (185km/h), velocidad superior a la requerida en las especificaciones de diseño. Aunque el auto fue rechazado, la torreta móvil con la que contaba el auto llamó el interés de la Marina de los Estados Unidos. El Tucker Turret pronto entró en producción (al principio en los talleres de Tucker, en Ypsilanti, MI), la cual se utilizó en las lanchas de desembarco PT y en los bombarderos B-17 y B-29. Durante la segunda guerra mundial, Tucker se asoció con Andrew Jackson Higgins, constructor de los botes Libertad, las lanchas PT y lanchas de desembarco. Higgins adquirió Tucker Aviation Corporation (formada en 1940) en marzo de 1942 y Tucker actuó como vicepresidente de Industrias Higgins, específicamente a cargo de la división Higgins-Tucker Aviation. Esta entidad era para producir torretas, armamento y motores para los botes torpedo Higgins. Tucker rompió su asociación con Higgins en 1943.

El Tucker Sedan 1948

Studebaker fue la primera compañía automovilística con un nuevo modelo de post-guerra. Pero Tucker, con su Tucker Corporation recién fundada, tomó un camino diferente, diseñando un carro con características innovadoras (algunas tomadas del avión) y estilo futurístico y aerodinámico. Sus especificaciones requirieron un motor trasero, frenos de disco, inyección de combustible, la ubicación de todos los instrumentos dentro del diámetro del volante y un tablero acolchado. Conoce más del Tucker Sedan 1948

La desaparición de Tucker Corporation

Una de las más innovadoras ideas del negocio de Tucker causó problemas. Su Programa de Accesorios recaudó fondos mediante la venta de accesorios antes de que el carro estuviera en producción. El hijo del abogado de patentes para los hermanos Wright, Harry Aubrey Toulmin, Jr, que entonces era presidente de la Junta de la Corporación Tucker, sopló el silbato un 26 de Septiembre de 1947 con una carta a la Comisión de Valores. En la carta, Toulmin Jr. indicó que el renunció "por la manera en que Preston Tucker estaba utilizando los fondos obtenidos del público a través de la venta de acciones". Él continuó diciendo que el Presidente Tucker había ignorado las solicitudes persistentes de que los 15 millones de dólares "sean gastados y administrados en virtud de los controles normales…. A los negocios legítimos". Descrito como "un chico alto, oscuro, encantador, pero sin experiencia", por Toulmin Jr. a noticias personales, Toulmin Jr. agregó que la máquina Tucker 48 en realidad no funcionaba.

En respuesta, Tucker declaró que él le había pedido la renuncia a Toulmin "para dar paso a un hombre prominente activo en la industria del automóvil". El "hombre prominente" resultó ser el mismo Preston Tucker.

La idea innovadora del negocio de Tucker fue investigada por la una comisión de la Bolsa de Valores estadounidenses, el abogado liberal demócrata de los Estados Unidos, Otto Kerner, quien dirigió una acusación contra Tucker y otros seis ejecutivos de la Corporación Tucker por fraude el 10 de Junio de 1949. El juicio empezó el 4 de Octubre de 1949; casualmente, la Corporación de Tucker fue cerrada el mimo día. En total se habían construido 37 Tucker’48s; 13 fueron terminados más tarde con partes de almacén para una producción total de 50 coches (no incluyendo el prototipo). En el juicio el gobierno afirmó que Tucker nunca tuvo la intención de producir un automóvil.

Un ex empleado Tucker, el ingeniero Frank Millender Kncaid, estaba de acuerdo con esta alegación. Más tarde dijo que la compañía nunca compró maquinaria de producción, llevándolo a su sospecha de que Tucker nunca tuvo la intención de construir el carro, o al menos así lo fue en la cabeza en el proyecto que Tucker no pudo manejar la enorme empresa y simplemente se rindió. Esto, a pesar del hecho que Tucker tenía el edificio de fábrica más grande bajo un mismo techo (la antigua planta de Dodge en Chicago que había sido utilizada para la fabricación de motores de avión durante la guerra y había arrendado a Tucker por el gobierno de los EU). La sospecha de que la empresa Tucker era una farsa y se dirigió al desastre inevitable condujo Mr.Kincaid, por su propia declaración, para dejar la empresa. Tucker tenía 50 carros que él llamó "prototipos", cada uno construido a mano. A diferencia de los vehículos de producción, estos carros destacaron numerosos cambios de ingeniería, causando muchas diferencias de detalle.

Después del descanso de Navidad, el juicio giró a favor de Tucker. El 22 de Enero de 1950, Tucker y los otros ejecutivos fueron absueltos de todos los cargos sólo diecisiete horas más tarde. Sin embargo, la Corporación Tucker,ahora sin una fábrica, había desaparecido.

El abogado defensor de Tucker, William T. Kirby, más tarde se convirtió en el Presidente de la Junta de la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur Foundation. La ubicación de la ex Corporación Tucker en 7401 S Cicero Ave, Chicago, IL 60629-5818, es ahora la sede corporativa de Industrias Tootsie Roll y el Ford City Mall (el nombre debido a la propiedad del edificio durante un tiempo por Ford Motor Company). El edificio es tan grande que fue dividido en dos y aún con un área grande abierta entre los dos edificios resultantes, cada estructura es muy importante todavía.

Hoy en día los certificados originales de acciones comunes restantes de la Corporación Tucker, hacia 1947, son valiosos para los coleccionistas y valen más que cuando se emitieron originalmente.

Sus últimos días

La reputación de Preston Tucker se recuperó tras la absolución. Inversionistas brasileños se acercaron a Tucker para la construcción de un auto, el "Carioca". Pero murió de cáncer antes de que el proyecto re realizara.

Otto Kerner, el Fiscal EE.UU. que había investigado y acusado agresivamente a Tucker de fraude, se convirtió en el primer juez federal de apelaciones en la historia en ser encarcelado - por fraude de valores.


Bibliografía
Tomado de "Preston Tucker" consultado en http://en.wikipedia.org/wiki/Preston_Tucker. Traducido por Sandra Gutiérrez.

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