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Byron J. Carter

En 1904 Carter recibió una patente de los Estados Unidos por la invención de un mecanismo de transmisión por fricción. Este mecanismo superaba al tradicional en un mejor control de las velocidades del auto. Un periódico de la época explicaba el funcionamiento del mecanismo de fricción: "utiliza discos de fricción, en lugar de engranes, están colocados de tal forma que se puede cambiar instantáneamente a cualquier velocidad deseada. Los discos también hacen el cambio de la marcha hacia delante o atrás, y puede ser usado como un freno para detener el motor invirtiendo la palanca."

Más tarde, en 1905 la Cartercar Company fue fundada por Byron J. Carter cuando este dejó la Jackson Automobile Company por desacuerdos en el diseño de la transmisión del auto, aunque la repentina muerte de Carter truncaría el futuro del Cartercar.

El Cartercar fue muy bien recibido por la prensa, y fue agresivamente promovido en abril de 1908 como "el auto de las miles de velocidades... sin embrague que activar... sin engranes que mover... sin juntas universales... sin esfuerzos en el eje... sin engranes cónicos.. sin molestos ruidos." Después de 4,000 millas, la fibra de papel de las ruedas se tenía que remplazar por un costo de $3 a $5 dólares, "menos de la mitad del costo del mantenimiento de engrasado de una transmisión de engranes". Las ventas de Cartercar se incrementaron de manera interesante de 101 en 1906 a 264 en 1907, y a 325 en 1908.

Los historiadores hacen referencia a que la muerte de Byron Carter fue originada por un accidente. Carter detuvo su marcha para ayudar a darle crank al auto de una mujer. Desafortunadamente, una explosión fuera de tiempo causó que Carter se rompiera la mandíbula y un brazo con la manivela. Carter fue auxiliado por dos amigos que trabajaban para General Motors y fue llevado al hospital. Más tarde, Byron Carter moriría repentinamente a la edad de 44 años el 6 de abril de 1906 al desarrollar una pulmonía.

El diseño ingenioso de Carter atrajo la atención del líder de GM William Durant. Cartercar Company se convirtió en una de las casi 30 firmas que compró William Durant para General Motors. Durant compró el diseño del Cartercar pensando que podría desarrollar algo en grande; pero nunca fue así.

Inicialmente todos los Cartercar usaron motores de dos cilindros, en 1909 se construyeron dos de cuatro cilindros y para 1910 todos los Cartercars eran de cuatro cilindros. Posteriormente se hicieron cambios adicionales como lo declararía la publicidad de 1910, "Es difícil mejorar al Cartercar". Sin embargo, en 1910 Durant fue expulsado de GM. Para cuando él retomó el control en septiembre de 1915 ya era demasiado tarde para el Cartercar. Debido a que las ventas nunca llegaron al rango de las 1000 a 2000 unidades como Duran las había previsto, la mesa directiva de GM tomó la decisión de usar las instalaciones de Cartercar para la producción del Oakland, con motor Northway de seis cilindros. Oakland había sido otra de las compañías adquiridas por Durant para GM. (En 1926 Oakland presenta su compañero: Pontiac. Pontiac se convirtió en un enorme éxito y esto, aunado con la Gran Depresión hicieron que GM desapareciera al Oakland).

Se ordenó el cierre de la planta de Cartercar el 22 de mayo de 1915. Durant había comprado Cartercar por su transmisión de fricción: "Quien iba a saber que el Cartercar no era el camino", más tarde se lamentaría. Había autos similares en el mercado Lambert, Metz, Petrel, Sears, Simplicity entre otros, muchos abusando probablemente de la patente de Byron Carter. Pero de todos los autos a fricción construidos en América, el Cartercar fue el más famoso, el más exitoso y que más perduró.

El mecanismo de fricción de Carter nunca se volvió a usar. Las transmisiones convencionales se perfeccionaron para funcionar adecuadamente, ya que el sistema de fricción era muy susceptible a fallas en caminos sinuosos. Sin embargo, la tecnología involucrada en el mecanismo de fricción es relacionada en la actualidad con los frenos de disco.

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