 Durante los años de gloria de los “coches de ensueño” de Detroit, los salones del automóvil anuales eran eventos imprescindibles y el mejor lugar para presenciar lo que el futuro depararía a los automovilistas del futuro. El público comprador estadounidense podía disfrutar de las últimas tendencias de diseño, innovaciones, tecnologías y avances en ingeniería, así como de una amplia gama de dispositivos que podían hacer cualquier cosa, desde aparcar automáticamente el coche hasta ofrecer un lugar para cocinar y lavar los platos. Como vicepresidente de diseño de Chrysler Corporation, Virgil Exner creó una nueva escuela de diseño automotriz. Su “mirada al futuro”, como se la denominó, guiaría el diseño de todas las marcas de automóviles de pasajeros bajo la bandera corporativa de Chrysler. Además, el auge de ventas de la posguerra esencialmente le dio a Exner carta blanca para transformar sus visiones del futuro en realidad. En todo el país e incluso en todo el mundo, los coches de Exner se convirtieron en el punto culminante de muchas paradas en el circuito de salones del automóvil, donde las multitudes se reunían para ver por sí mismas lo que deparaba el futuro. Uno de los segmentos de más rápido crecimiento en este mercado automovilístico a mediados de la década de 1950 fue el de las camionetas familiares. La respuesta de Exner a esta tendencia fue el automóvil de sus sueños al que llamó "Plainsman". La tarea de transformar los diseños de Exner en un producto terminado recayó en los famosos carroceros italianos Ghia. El automóvil real se fabricó sobre un chasis completamente funcional con un tren de transmisión completo, de modo que pudiera ser tan práctico y utilizable como cualquier Chrysler de producción. El automóvil, con un acabado de una cautivadora pintura metalizada de bronce y una capota acolchada de color blanco marfil, estaba acentuado por una gran cantidad de acero inoxidable y cromo. Los faros delanteros estaban protegidos por carcasas exageradamente inclinadas hacia atrás, mientras que una parrilla delantera dividida permitía que llegara abundante aire de refrigeración al motor. Había un enorme parachoques cromado en el frente con tomas de aire simuladas en los bordes exteriores. En la parte trasera de esta moderna camioneta había un conjunto de hermosas luces traseras estilo catedral, montadas en los paneles laterales puntiagudos. El tubo de llenado de combustible está oculto debajo de una de las luces traseras. El material promocional de fábrica afirmaba que el Plainsman fue diseñado para reflejar el "estilo de vida colorido e informal que caracteriza el movimiento de la nación hacia el oeste". A diferencia de la mayoría de las camionetas familiares disponibles en ese momento, el Plainsman es un modelo de dos puertas que presenta un pilar B ancho, decorado con una insignia de cabeza de novillo hecha a mano que proporciona un punto focal para el tema del suroeste del interior. Hay asientos cómodos para hasta ocho personas en una combinación de cojines de cuero, con insertos de piel de becerro genuina de feto, para ayudar a transmitir el motivo por todo el vehículo. Hasta seis adultos podían sentarse cómodamente en los asientos delanteros y centrales, mientras que se podía acceder a un asiento eléctrico orientado hacia atrás desde el portón trasero eléctrico plegable. Este asiento que marca tendencia podía acomodar a un par de jóvenes en lo que más tarde se conocería como los "asientos del espectador". Por más impresionante que fuera contemplar este auto de ensueño, todavía era un banco de pruebas para los detalles de producción propuestos que eventualmente encontrarían su camino hacia las camionetas familiares ofrecidas por Plymouth, DeSoto, Dodge y Chrysler. Además de los asientos orientados hacia atrás, otra innovación que se vio por primera vez en el Plainsman fue el almacenamiento único de la rueda de repuesto, que estaba oculto debajo de un panel abatible que comprendía la parte inferior del panel trasero derecho y se combinaba con el diseño del automóvil. Un vehículo funcional y utilitario, el Plainsman ofrecía más de 106 pies cúbicos de espacio de carga con el portón trasero bajado y los asientos traseros y centrales plegados. Con el portón trasero bajado, proporcionaba poco más de siete pies de profundidad para almacenamiento y un ancho de cinco pies. En total, había mucho espacio para equipos deportivos, artículos de picnic, comestibles, suministros de jardinería y más. El efecto fue magnífico y el público comprador estaba enamorado. El Plainsman de estilo occidental recibió excelentes críticas dondequiera que se exhibiera, pero como sucede tan a menudo con los vehículos únicos de este tipo, tuvo que ser retirado del centro de atención. A diferencia de una serie de autos de exhibición que fueron destruidos después de que su vida de exhibición terminó, el Plainsman tuvo más suerte. Debido a que la carrocería había sido fabricada en Italia por Ghia, la aduana estadounidense le dijo a Chrysler que el automóvil tendría que abandonar el país o pagar los impuestos en 18 meses. En 1957, el automóvil fue enviado a Cuba, donde se lo prestó al presidente del banco cubano, quien lo utilizó como camioneta familiar. Finalmente, la camioneta fue comprada por el gerente de exportaciones de Chrysler, que vivía en Cuba. Este caballero se vio obligado más tarde a escapar de Cuba para evitar ser arrestado por el gobierno de Castro y se llevó el Plainsman con él. En la década de 1960, fue destinado a Australia, donde se le realizaron varias modificaciones. En primer lugar, para cumplir con las leyes locales, el Plainsman fue convertido para que tuviera el volante a la derecha. Si bien originalmente estaba propulsado por lo que se describió como un “Chrysler Special V-8”, se instaló un moderno V-8 de 440 pulgadas cúbicas con mucha potencia. Durante muchos años, la leyenda del Plainsman circuló por Australia y regresó a los Estados Unidos cuando este gerente de exportaciones se jubiló. Se disfrutó durante casi 20 años como un automóvil familiar, y se condujo en muchas ocasiones en los Estados Unidos. Un coleccionista privado finalmente adquirió el automóvil y lo convirtió nuevamente para que tuviera el volante a la izquierda. Presentado sin restaurar y en condiciones “tal como se encontró”, este automóvil es un tributo a la habilidad y la artesanía de una era pasada de autos de exhibición. Los detalles de su notable historia y su escape de Cuba se obtuvieron de conversaciones del propietario con la familia del gerente de exportaciones. Mantiene el motor V-8 de 440 cid y la transmisión automática y sigue siendo muy manejable y apto para circular por la calle.
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