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Charles Kettering

Hubo una época en la que no existía nuestra industria. Una época en la que no había arrancadores reconstruidos porque no había arrancadores nuevos. Según los libros de historia, en esta época no era tan fácil el encender un automóvil. De hecho, la tarea podía ser tan peligrosa como una amenaza de muerte. Durante este período de desarrollo del automóvil era casi imposible que las mujeres pudieran conducir, a menos que el auto estuviera ya encendido. La tarea de encender el motor a mano con el "crank" tomaba más fuerza de la que la mayoría de las mujeres podrían tener sin la ayuda de un fuerte pasajero masculino al lado.

La tarea no solo era físicamente demandante, también implicaba algunas maniobras difíciles. La chispa tenía que ser retrasada y la válvula reguladora debía estar en un punto que prácticamente solo era conocido por la persona que conocía bien el automóvil. Entonces el operador debía dar vuelta a la manivela, esperando que con una o dos vueltas fuera suficiente, aunque generalmente se requerían muchas más. Cuando la chispa finalmente encendió y el motor arrancó, el operador debía correr a los controles para adelantar la chispa y ajustar la válvula reguladora antes de que el motor parara, o la operación entera debía repetirse.

Como si esto no fuera suficientemente difícil, había peligros adicionales. Si el operador olvidaba poner el embrague en posición neutral antes de encenderlo, el automóvil podría moverse hacia adelante sobre el operador al momento de encender. Incluso, aún habiendo realizado correctamente todas estas operaciones había un peligro al que no se le podía tomar previsión: "la patada". Si el motor generaba una explosión fuera de tiempo al momento de que el operador girara la manivela, la manivela podría golpear el pie y a menudo, romper los huesos de muñecas y brazos.

Hay una historia popular sobre cómo Henry Leland, en ese entonces presidente de Cadillac Motor Car Company, exigió que se desarrollara un "Auto-Arrancador" para el Cadillac de 1912. Una mujer conducía sobre el puente de la isla Belle en Detroit durante el verano de 1910. Ella tomó la pendiente del puente demasiado lento y su Cadillac se detuvo. Un automovilista que pasaba notó su problema y paró para ayudar. El hombre se ofreció a ayudarle a poner el coche en marcha pero no se percató de que la chispa no había sido retrasada. Cuando él intentó encender el motor, este petardeó y la manivela regresó bruscamente contra su cara, rompiéndole el brazo y la quijada.

El nombre del hombre era Byron J. Carter, fabricante de un automóvil llamado el Cartercar. Aunque fue llevado al hospital para curar sus lesiones, por ser demasiado viejo no pudo recuperarse de ellas. El pronto contrajo pulmonía y murió. El Sr. Carter era un buen amigo de Henry Leland. Cuando Leland supo del incidente se conmocionó mucho. El reflexionó diciendo "Me siento mal por construir autos. ¡Esas manivelas viciosas! No construiré más Cadillacs que lastimen a la gente!". Según la historia, éste es el punto en el cual Leland decide que debe ser desarrollada una alternativa para el encendido de los autos.

Ésta es la manera en la que se cuenta la historia. Sin embargo, una publicación reciente revela que pasaron dos años entre el incidente y la muerte por pulmonía de Carter. Si la historia es verdad o no, nunca podremos saber. Lo qué sabemos, sin embargo, es que Henry Leland contactó a Charles Kettering para desarrollar algún tipo de "Auto-Arrancador" para sus Cadillacs.

En ese entonces Charles Kettering era un joven y brillante inventor. El y un hombre llamado E.A. Deeds, que habían trabajado junto en la National Cash Register Company ( NCR ), habían comenzado un negocio llamado Dayton Engineering Laboratories Company ( Delco ). Cuando comenzaron a trabajar en el arrancador, Delco consistía de aproximadamente una docena de hombres trabajando tiempo completo o medio tiempo en el granero de Deeds. Ellos se hacían llamar "La cuadrilla del granero".

Kettering, o "El jefe Ket" como le decían cariñosamente, sugirió la idea para el arrancador de un trabajo anterior en la National Cash Register Company. Su primera asignación en esta compañía fue la de inventar un impulsor eléctrico para sustituir la manivela en las cajas registradoras. El motor debía ser muy pequeño y producir una alta cantidad de fuerza de torsión para su tamaño. No se conformó con los estándares tradicionales para la construcción de motores eléctricos de la época porque solo necesitaba generar una corta ráfaga de fuerza.

Cuando Henry Leland le pidió a Kettering que diseñara el arrancador para automóvil, de inmediato le hizo sentido. Según lo indicó Kettering "Más de una vez, hemos visto que los logros en investigación embonan, como piezas de rompecabezas, para ayudarnos en solucionar otros problemas." así que Kettering inició el trabajo en otro motor pequeño de alta torsión. En este tiempo, ya existían diversos arrancadores automáticos, ningunos de los cuales eran prácticos o confiables. Trabajaban con resortes, aire comprimido, o gas. Incluso uno suponía que trabajaría con el gas del escape. Nadie sabe de donde se suponía saldría el gas del escape si aún no arrancaba el motor.

En esta época, muchos de la industria del automóvil creían que un sistema de arranque automático eléctrico era imposible. Pensaban que para poder tener la potencia suficiente para arrancar el motor, el arrancador eléctrico tendría que ser tan grande como el mismo motor del auto. Kettering probó que estaban equivocados. Usando la idea básica del motor de la caja registradora, el y "La cuadrilla del granero" fabricaron un motor inicial de piezas obtenidas de la misma granja. Cuando lo tuvieron ensamblado, lo energizaron y pudieron arrancar un motor. Ahora que habían probado que podría funcionar, la tarea siguiente era hacer un arrancador lo suficientemente pequeño que cupiera en el auto y que usara una batería que ocupara poco espacio.

Ahora el objetivo era diseñar un motor pequeño que fuera capaz de arrancar el motor del auto, así como un generador para alimentar energía a la batería y mantenerla cargada. Kettering entonces tuvo que formar un mecanismo de conmutación que funcionaba a 24 voltios en la posición de arranque y alimentaba energía a la batería a 6 voltios una vez encendido el motor del auto.

Después de mucho trabajo de prueba y error, finalmente nació un "Auto-Arrancador". El primero sería instalado en un motor Cadillac, conectado a una batería y probado, era la víspera de Navidad 1910. Sin embargo, pronto llegó a ser evidente que el arrancador seguía siendo demasiado grande para colocarlo dentro del cofre del Cadillac de 1912. El motor tuvo que hacerse aún más pequeño. Esto implicó la creación de nuevas herramientas y bastidores, todo parte del proceso según Kettering. Él indicó una vez que "el trabajo de desarrollo es siempre un caos levemente organizado".

Un día durante el desarrollo del arranque automático, Kettering tuvo que ir la estación de tren en Dayton, para despedir a Henry Leland quien iba de regreso a Detroit. Ellos habían pasado por un amigo llamado Thomas J. Watson. Watson era entonces gerente de ventas de la National Cash Register Company, y más tarde sería el fundador de International Business Machines Corporation (IBM). Kettering ofreció llevarlo de paseo de su casa a la estación del tren. Cuando ambos subieron al auto, Watson se rió entre dientes pensando que el distraído inventor había olvidado girar la manivela del "crank". Pero Kettering simplemente empujó un botón y el motor arrancó. Watson estuvo asombrado y preguntó que adminículo era ese. Kettering levantó el cofre y reveló su última invención. Watson fue el primer miembro del público en tener una experiencia de primera mano con el "Auto-Arrancador".

El 10 de febrero de 1911 Leland ordenó que el sistema de arranque debía estar listo en una semana. Leland se dirigía a las Bermudas de vacaciones y él personalmente sería quien aprobaría el producto final. El dijo a Kettering que si el "Auto-Arrancador" no estuviera terminado para entonces, el proyecto entero sería cancelado. "La cuadrilla del granero" tuvo que trabajar rápido y muy duro para terminar el motor a tiempo. Cuando finalmente entregaron un Cadillac 1912 equipado con el producto final a Cadillac Motor Car Company, Leland quedó muy complacido. El auto pasó todas las pruebas de Cadillac con lo que finalmente "La cuadrilla del granero" pudo tomar un respiro. A Delco se le asignó una orden por 12,000 unidades de arrancadores para los Cadillacs de 1912.

Esta es la manera en la que ocurrió la historia. Ahora tenemos una industria enteramente basada en las ideas e invenciones de Kettering. Aunque él hizo frente a mucha oposición de todos aquellos que le decían que no podrían realizar sus proyectos, Kettering encontró siempre una manera. Su filosofía era "Todo el desarrollo humano, no importa la forma que tome, debe estar fuera de las reglas; si no, nunca tendremos cosas nuevas"

Kettering era un hombre asombroso y sus contribuciones a la tecnología van más allá del desarrollo del arrancador. Quisiéramos elogiar al resto del equipo de Delco por haberlo hecho todo posible. Nuestra industria es una extensión de su ingeniosidad y debemos pagar tributo al trabajo duro que nos han brindado.

    Invenciones de Kettering
  • Caja registradora eléctrica.
  • Sistema eléctrico de ignición y arrancador para automóvil. Unos años después Delco creó un sistema completo de encendido, ignición y de iluminación al cual se le acredita como detonador del desarrollo de la industria automotriz.
  • Bujía
  • El gas Freon para refrigeradores y aires acondicionados. La terraza Ridgeleigh, residencia de Kettering en Dayton, fue el primer hogar en América en tener aire acondicionado.
  • Gasolina con plomo.
  • Pinturas de secado rápido para automóviles.
  • Cristales de seguridad.
  • Generador eléctrico portátil.
  • Sistema de frenos en las cuatro ruedas.
  • Transmisión automática.
  • Compuerta eléctrica para ferrocarriles.
  • Primer combustible sintético para la aviación.

En 1945 Charles Kettering y Alfred Sloan crearon el Instituto Sloan-Kettering para Investigación del Cáncer en la ciudad de Nueva York.

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