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Aunque el Thunderbird de dos plazas había vendido más unidades que sus competidores directos, Ford no había logrado llegar a los niveles de ganancias que ambicionaba. El mercado de los autos de dos plazas, que había experimentado un fuerte crecimiento a principios de los cincuenta, ya no crecía más. Este se había explotado hasta sus límites y el punto de saturación había llegado antes de lo esperado. Por si fuera poco, el T-Bird no era considerado por los expertos como un verdadero deportivo. Nunca fue capaz de satisfacer las exigencias de los entusiastas de este nicho de mercado. En este punto, después de tres años en el mercado, el T-Bird de dos plazas no estaba generando adecuadas utilidades.

Ford Thunderbird 1958
Un incremento en las ventas podría incrementar las ganancias y Ford estaba convencido de que el Thunderbird de cuatro plazas era la respuesta. Inicialmente, el planeador de producto Tom Case planeaba seguir ofreciendo del modelo de dos plazas con un nuevo sistema de fuerza en la capota adicional al modelo de cuatro plazas. De esta forma pretendía lograr un incremento en ventas, claro que no había garantía en el incremento de las utilidades. El nuevo gerente general de la división Robert S. McNamara, consideraba que esto era muy poco probable y ordenó enérgicamente a Case que se olvidara del modelo de dos plazas.

McNamara estaba convencido que el proyecto de cuatro plazas era un buen concepto. El había logrado convencer a los directores del consejo para lograr el proyecto. McNamara, que más tarde sería el secretario de la defensa de los Estados Unidos, había hecho estimaciones en las que el auto de cuatro plazas alcanzaba muy altas utilidades. Sus proyecciones se hicieron realidad cuando el Thunderbird se convirtió en uno de los dos autos en Estados Unidos en obtener incrementos en ventas en el año 1958. A pesar de la tardía introducción y del hecho que en 1958 las ventas de autos se desplomaron tremendamente, el Thunderbird de 1958 vendió 37,000 unidades, y los distribuidores se quedaron con ordenes para 800 autos más. Como dato adicional, en 1959 se vendieron 67,000 unidades del Thunderbird de cuatro plazas y 90,000 unidades en 1960.

Ford Thunderbird 1958
La idea de un Ford de dos plazas no desapareció totalmente, aunque fue aprobada varios años después con la introducción del EXP. En 1961, había quien hablaba de remendar el chasis original del T-Bird ya muerto para hacer un auto personal y deportivo de dos plazas. A mediados de 1964 este concepto se introdujo en el mercado como el Mustang. Sin embargo, en lugar de dos plazas, nació como un auto de cuatro Plazas con asientos delanteros tipo butaca y un pequeño asiento corrido en la parte trasera. Hubo, también, varios prototipos del Mustang con dos plazas. Adicionalmente, en 1962 se introdujo el Thunderbird Sports Roadster, el cual fue un intento de hacer que un auto de cuatro plazas se asemejara a uno de dos plazas.

La producción del Thunderbird de cuatro plazas inició el 13 de enero de 1958. Se había planeado su producción en una planta totalmente nueva en Wixon, Michigan, junto con el Lincoln y Continental Mark III. Debido a que todo el Thunderbird era nuevo, desde el diseño del motor hasta la planta de ensamblaje, el primer Thunderbird Hardtop salió de la planta meses después que el resto de los Fords de 1958. La introducción a los distribuidores del nuevo Thunderbird tuvo lugar el 13 de febrero de 1958. Este ha sido uno de los cambios más completos que ha sufrido un auto en su historia. Era más largo, y su construcción era en un chasis de una sola pieza y tenia varias innovaciones tecnológicas. Inicialmente solo estuvo disponible el Thunderbird como un Hardtop. El convertible estuvo disponible hasta junio de 1958. Este modelo tuvo la primer capota automática en un Thunderbird.

Ford Thunderbird 1958
El nuevo Thunderbird era dos pies más largo ( 205.4 pulgadas de longitud total ) que el último Thunderbird de dos plazas. De ancho media 77 pulgadas. Sorprendentemente, la altura total de este modelo más largo era solo algunas fracciones más alto que el modelo de dos plazas. El peso del auto brincó al rango de las mil libras.

El auto tenía la forma de un Ford cuadrado. De hecho, a estos autos se les conoce en la actualidad como “Pájaros Cuadrados” ( Square Birds ). La ventila del cofre se caracterizaba por su forma angular con líneas que se perdían a lo largo del cofre. Los costados del auto tenían proyectiles simulados. Cada calavera tenía incrustada la forma de toveras de cohete. La parte superior de la polvera delantera tenía la inscripción “Thunderbird”. En la parte superior de la polvera delantera tenía una mirilla de bombardero. La defensa delantera junto con la parrilla tenía la apariencia de un “Chupa limones”. Dos topes se colocaron en la parte inferior de la defensa.

Ford Thunderbird 1958
Cada una de las toveras simuladas de la parte trasera sujetaban dos calaveras redondas. Estaba decorada con una parrilla pintada con inserciones de la misma forma que la parrilla delantera. La luz de reversa era opcional. La matrícula se colocó entre las dos toveras traseras. Pequeñas aletas terminaban al final de la polvera trasera. Estas aletas iniciaban delante de la manija de la puerta.

Una característica del Hardtop fue su techo de estilo formal, de apariencia larga y muy baja. Por el exterior tenía molduras en los paneles laterales con medallones de Thunderbird. Este fue el primer T-Bird en tener aletas de ventilación. Era claro que el Thunderbird tenía más semejanza con los Lincoln producidos también en Wixon que con el resto de la línea Ford. El lujo en su diseño se llevo a extremos más lejanos que en los modelos 1955 a 1957.

La aprobación para la producción del Thunderbird convertible se retrasó. Fue hasta mayo cuando finalmente se dió la orden para su producción. El convertible se diseñó siguiendo la línea del Ford Skyliner retráctil. El techo de fibra requería de almacenamiento en la cajuela, sin embargo proveía la conveniencia de que el techo desaparecía por completo en el compartimiento trasero. Cuando se retiraba el techo nada de el quedaba expuesto manteniendo su línea de diseño.

Ford Thunderbird 1958
La planta de fuerza del Thunderbird 1958 fue el nuevo motor V8 “Interceptor” de 352 pulgadas cúbicas. Este se combinaba las transmisiones manual de tres velocidades , overdrive o automática. Incluso la reciente y totalmente nueva Cruise-O-matic. Otros motores opcionales se tenían considerados para el Thunderbird debido al éxito de la amplia lista de plantas de fuerza que se ofrecieron en 1957 y que ayudó a la venta. Un plan era usar el motor V8 Edsel de 361 pulgadas cúbicas con cuatro opciones de potencia. Como el presupuesto total para el rediseño, ingeniería y equipamiento de herramientas era de solo 50 millones de dólares y el costo del equipamiento de herramientas había tomado el 90 por ciento del dinero, el plan se replanteó y se pensó solo en uno o dos motores distintos. En marzo de 1958 los catálogos del Thunderbird mencionaban como segunda opción el motor V8 de 430 pulgadas cúbicas con 375 hp de potencia.

Especificaciones del Thunderbird 1958

Distancia entre ejes 113 pulgadas
Peso (Hardtop) 3,708 libras
Peso (Conv.) 3,903 libras
Longitud Total 205.4 pulgadas
Ancho Total 77.0 pulgadas
Altura (HT) 52.5 pulgadas
Altura (Conv) 53.1 pulgadas
Distancia Rodada Delantera 60 pulgadas
Distancia Rodada Trasera 57 pulgadas
Llantas 8.00 x 14
Diámetro de Giro 39 pies
Relación de la Dirección 25.0:1
Motor V-8 OHV de 90 grados
Diam. Pistón y Carrera 4.00 x 3.50 pulgadas
Desplazamiento 352 pulgadas cúbicas
Relación de compresión 10.2:1
Carburador Sencillo 4 gargantas
BHP Máximo 300 @ 4400 rpm
Torque Máximo 381 lb.-ft @ 2800 rpm
Relación del Eje (Auto.) 3.10:1
Relación del Eje (Man.) 3.70:1
Relación del Eje (O.D.) 3.70:1
Area de frenado 194 pulgadas cúbicas

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